要说清余干的历史，先要搞清“余干”县名的来历。
“干”字，根据西周铭文考证，古与“寒”通，音汗。黄帝联盟有寒部落，寒哀为黄帝驾御马车，为寒氏族始祖。寒人后分为干、戈两族，后来寒被夏所灭，族人南迁。
商代时，干为商之属国。
周代中叶后，干国由徐州南迁临淮，《说文》中许慎有注：“干，国，在临淮，出宝剑。”
干国再南迁江苏扬州，后为吴所灭。
吴、干之战战争相当残酷，《管子·内业篇》有“昔吴、干战、未龀，不得入军门。
国子摘其齿，遂入，为干国多。”
古代越人及其部分后裔民族有在成人礼、婚娶等仪式时拔去上颌的门牙的习俗。
就是说为参加抗吴，年幼者提前凿齿以表成年。1975年版《中国历史地图集》编辑组编辑的第一册，在“春秋时期图”江淮之间标明为“干”而到“战国时期图”，图示即为“吴”，说明干已被吴所灭。
干国亡后，一支南迁姑苏寒山，融入吴，称干吴。
越灭吴，干吴转为干越。南迁江西余干一带的干人与越人、越章人、扬越人融合，也成为干越。
古代我国南方一带，有百越民族繁衍生息。
《汉书》地理志中有“自交趾（今越南）至会稽（绍兴）七八千里，百越杂处，各有种性”，王念孙在《读书杂志》中提到：“干越之部犹闽越、瓯越，称干越，以别于他部耳。”
“干越”二字最早见之于《竹书纪年》：“周成王二十四年(公元前1 09 2年)，干越来宾。”
《文选》中说：“禹治天下，南为江汉淮汝，东流之注五湖之处，以利荆楚、干越之民。”《太平寰宇记》、《一统志》谓“越西界干越地”，按上所说，干越应在鄱阳瑚地区及浙江以西地区。
信江发源地，今玉山境内的怀玉山古名干越山。
关于“余”字的来历，主要有二种说法。
第一种说法，“余”是古越语的发声词“余干”就是“干”这个词反过来证明。
干越就是由干人与越人融合而成的。
第二种说法，《说文》：“余,饶也。”谓足食得饱，富足。
长江中下游和鄱阳湖流域水路交通发达，自古物产富足，如“上饶”就得名于“上乘富饶之地”。
《一统志》中说：“余干本春秋越西界干越地。” 故名“余干”。
余干这个地名早在秦代以前就存在。
《中国历史地图集》秦代以前的中国地图就有“余干”这个地名，与艾（今修水）、彭（今湖口）为我省最早的邑名之一。值得注意的是，当时信江就叫“余干水”，秦代改为“余水”。
《中国历史地图集》是迄今为止国内外同类地图中质量最高、内容最详的一种。
由已故中国科学院院士谭其骧主编。
由复旦、中国社科院等名校数十位学者历时三十余年合作完成，是目前最有权威的地图。
秦始皇二十六年（公元前221年），秦始皇一统天下,分三十六郡而治之。
郡下设县，余干始置县，当时属庐江郡。
著名史学家曹学铨在《广信志胜》中考证：“秦统一中国后，分故干越为鄱阳、太末、余干三县。”
当时余干其地除包括今赣东北地区外，还包括东汉建安十年上饶析出的建平县。
其地包括今福建的建阳、建瓯、崇安、浦城等县地。
《余干县志》也提到古余干县的疆域“若春秋之大国，东抵歙(今安徽歙县),西抵豫章(今南昌等地),南抵瓯徽、建宁(今福建北部),北抵番甸(今鄱阳县)”与曹说基本相符。
历史上，“余干”县名曾有过几次变动。
高祖六年(公元前201年) 改余干县为余汗县，但此处“汗”仍读为“干”。
新王莽始建国元年(公元9年)改余汗县为治干县。
建武元年(25年)又将治干县恢复为余汗县。
因余汗多水患，南朝宋永初间(420—422年)，去水存“干”，复将余汗县改为余干，沿用至今。
从寒人后代干、戈的“干”到干国、干越，到去水存“干”余干的“干”字都读gān。
现如今，多数人读为gàn其实是误读。
